Un pequeño gran arte, el Netsuke

Cualquiera que haya tenido ocasión de visitar museos donde posean colecciones de arte oriental, como el British Museum, el Musée Guimet de Paris, o el Fitzwilliam de Cambridge, habrá tenido ocasión de sentirse fascinado por estos pequeñísimos objetos de arte escultórico, donde el genio japones expresa su sentido irónico y burlón y su audacia formal, o despliega ante el occidental ignorante una extensa mitología donde cada animal, vegetal, demonio o humano tiene su simbología. Lo mismo que ante las caligrafías chinas, confieso haberme quedado pasmado contemplando estos objetos tan bellos como extraños.

El Netsuke surgió de una necesidad práctica, la vestimenta tradicional japonesa no tenía bolsillos. Así pues, los hombres comenzaron a usar unos portaobjetos llamados Inro para poder llevar encima el tabaco, las monedas o los útiles más imprescindibles. Estos contenedores en su versión simple eran de mimbre o bambú, pero pronto los japoneses pudientes los llevaron de materiales más bellos y artísticos. El Inro iba colgado por medio de un cordel de un pequeño objeto que hacía de tope, sujetándolo al cinturón, el Netsuke. Como el Inro, los Netsuke tuvieron unos comienzos humildes, para poco a poco ir convirtiéndose en auténticas piezas de arte que los más adinerados lucían con ostentación. Así, si en sus comienzos solían ser de madera, luego veremos Netsukes de marfil, ébano, laca, jade, coral, acero, plata o cualquier otro material noble.

La temática, así como la tipología de estos objetos artísticos es muy variada. Sobre tipología les recomiendo el vínculo del final de la entrada. En cuanto a la temática, como las imágenes ilustran bien, abarca todo el reino animal, donde los animales (como también sucede en la cultura occidental por influencia de la fábula Esópica) simbolizan diversos vicios o virtudes o aluden a leyendas conocidas, o bien aparecen genios, sirenas, demonios, dioses budistas o taoístas, como es el caso del popular Daruma. Hay también numerosas representaciones eróticas donde el arte japonés se expresa con una franqueza y desenfado que sorprende al observador occidental, y numerosas escenas costumbristas.

La edad de oro de este objeto tradicional (y de la vestimenta con la que conjuntaba) es el período Edo (1603-1868). Posteriormente, con la llegada del occidentalizante período Meiji los japoneses van a comenzar a vestir a la europea y el Netsuke va a convertirse en un objeto de coleccionista. Este coleccionismo, que iniciarán los propios japoneses, pronto se va a extender a curiosos americanos y europeos y así el Netsuke ha llegado, ya en el siglo XIX, a las colecciones de los grandes museos americanos y europeos amparado por el furor del Japonismo, así como a innumerables colecciones privadas.

Yo soy un absoluto lego en estos temas del arte oriental, así pues me limito a admirar y, como no me atrevo a explicar lo que no sé, he tenido la precaución de dejar más abajo unos cuantos vínculos espléndidos donde el curioso podrá satisfacer su curiosidad y aprender todo lo necesario sobre el arte japonés del Netuske.